Alerta PaPaz – Productos nocivos en empaques llamativos: consumo accidental y uso de sustancias psicoactivas por parte de niñas, niños y adolescentes
Cuando se habla de sustancias psicoactivas (SPA), se hace referencia a sustancias o compuestos naturales o sintéticos que alteran las funciones del sistema nervioso central por lo que tienen influencia sobre el pensamiento, el comportamiento, las respuestas emocionales y el estado de conciencia¹ ². Estas sustancias tienen diversas formas de clasificación, una de estas es según su estado de legalidad¹ ². En Colombia las sustancias psicoactivas legales para personas mayores de 18 años son el alcohol y el tabaco² ³ ⁴; algunas ilegales incluyen el cannabis (salvo prescripción médica) y la cocaína, entre otras² ⁴. Es importante aclarar que a pesar de que los cigarrillos electrónicos por lo general contienen nicotina aún no se encuentran regulados con las mismas normas de los cigarrillos tradicionales⁵.
El consumo de cualquier sustancia psicoactiva, legal o ilegal, es riesgoso para la salud ya que puede tener consecuencias negativas a corto y largo plazo como intoxicación, impacto en la salud mental, trastornos de dependencia, enfermedades pulmonares, cardíacas, cáncer, entre otras enfermedades crónicas no transmisibles, dependiendo la sustancia⁴ ⁵.
El consumo de estas sustancias ya sean legales o ilegales, en la niñez o la adolescencia es aún más riesgoso dado que desde la gestación hasta aproximadamente los 32 años, el desarrollo cerebral aún está en proceso⁴ ⁶. La última área en desarrollarse es la corteza prefrontal que es la que se encarga de las funciones ejecutivas, es decir, de procesos como la atención, memoria, motivación, planeación, toma de decisiones, gestión emocional, solución de problemas, autocontrol, entre otras⁴ ⁶. Por lo tanto, el uso temprano de sustancias interfiere con el desarrollo de estas habilidades y aumenta la posibilidad de tener afectaciones de salud mental. Entre más temprano se dé el primer uso, mayor será la afectación⁴ ⁶ y mayor probabilidad hay de adicción en la adultez⁶.
Según el «Estudio nacional de consumo de sustancias psicoactivas en población escolar» realizado en 2016, 7 de cada 10 escolares entre 12 y 18 años reportaron haber usado alguna sustancia al menos una vez en la vida, 6 de cada 10 lo habían hecho en el último año y 4 de cada 10 en el último mes⁷. Las sustancias más usadas son el alcohol, el tabaco y la marihuana, además los datos muestran que la edad promedio de inicio de consumo son los 13 años para las sustancias legales de uso adulto y 14 años para las sustancias ilegales⁷.
Adicionalmente, entre 2012 y 2023, en la línea virtual Te Protejo (que cuenta con www.teprotejocolombia.org y la App Te Protejo) se han recibido 1.346 reportes de situaciones ilegales de venta, oferta, suministro, facilitación o uso de sustancias psicoactivas, que involucran a personas menores de 18 años. La mayoría de estos reportes corresponden a situaciones en donde se encuentran involucradas personas entre 11 y 17 años.
Aumento en la probabilidad de consumo
La industria de este tipo de sustancias adopta estrategias que hacen que estos productos sean atractivos. El uso de colores, olores, personajes, promoción por medio de celebridades e influenciadores, entre otras estrategias convierten estos productos en algo llamativo y socialmente deseable⁸. Aún cuando no todos estos productos estén directamente dirigidos a niñas, niños y adolescentes, resultan atractivos para esta población.
Ha sido comprobado que las estrategias sensoriales como el uso de colores, olores, sabores y texturas, crean una experiencia agradable alrededor de un producto y tienen impacto en las emociones, lo cual aumenta la probabilidad de compra y propician el consumo⁹. Además, las personas menores de 18 años son especialmente vulnerables a las técnicas de mercadeo debido a que se les puede dificultar distinguir entre información publicitaria que es falsa o verdadera¹⁰ .
Ingesta accidental
La ingesta de estos productos por niñas y niños en primera infancia de manera accidental es un riesgo. En Estados Unidos entre 2017 y 2021 el consumo accidental de cannabis en niñas y niños entre 0 y 6 años aumentó un 1.375%, más de la mitad de estos casos tenían entre 2 y 4 años¹¹ ¹². Según los expertos esto podría deberse a nuevas legislaciones relativas al uso de cannabis en ese país y a empaques creativos y coloridos que imitan dulces, galletas y otros productos que consumen las familias¹¹ ¹³.
En Colombia, en agosto de 2023 el INVIMA reportó la ilegalidad de la comercialización en el país de productos que imitan presentaciones de reconocidos dulces para distribuir comestibles con contenido de sustancias psicoactivas¹⁴. Estos, dice la entidad, inducen “al engaño y confusión a los consumidores”¹⁴. A la fecha de publicación de esta alerta Red PaPaz no contaba con reportes de venta a personas menores de 18 años en la línea Te Protejo.
Si usted tiene evidencia de la venta de productos con sustancias psicoactivas a personas menores de 18 años debe reportarlo a las autoridades o en la línea Te Protejo, en la categoría “Venta de tabaco, alcohol y otras drogas”. Puede hacer el reporte de manera anónima.
Si evidencia estrategias de mercadeo, publicidad y diseño de productos con sustancias psicoactivas dirigidos a niñas, niños o adolescentes, repórtelo en Te Protejo en la categoría “Otros”.
Teniendo en cuenta este contexto, desde Red PaPaz hacemos 6 recomendaciones⁴:
Involucramiento parental Se ha demostrado que el compromiso, monitoreo y participación de madres, padres y cuidadores en la vida de sus hijas e hijos se relaciona positivamente con un menor uso de sustancias psicoactivas. El involucramiento implica el uso de límites firmes pero amorosos, la creación y fortalecimiento de canales de comunicación con hijas e hijos, conocimiento de sus círculos sociales, dinámicas en redes sociales, entre otros.
Mostrarse en desacuerdo La probabilidad de uso de sustancias psicoactivas en la niñez y adolescencia se disminuye en la medida en que las personas y sobre todo los adultos del entorno es decir, madres, padres, cuidadores, docentes, administrativos de la institución educativa y comunidad en general se muestren en desacuerdo sobre el uso. Es fundamental recordar que incluso las sustancias psicoactivas de uso legal para adultos en Colombia son ilegales para personas menores de 18 años.
Fortalecer habilidades para la vida Hay habilidades que le dan herramientas a niñas, niños y adolescentes para su bienestar y previenen el uso de sustancias psicoactivas, como es eso caso del autoconocimiento, toma de decisiones, empatía, habilidades sociales, solución de problemas, comunicación asertiva, pensamiento crítico, pensamiento creativo, manejo del estrés y gestión emocional.
Explicar los riesgos reales Para prevenir el uso de sustancias psicoactivas es importante explicarle a niñas, niños y adolescentes los riesgos y posibles consecuencias que esto trae, atado a las evidencias reales, sin caer en argumentos basados en juicios morales o hablando de consecuencias desproporcionadas.
Romper asociaciones que hemos vuelto naturales y educar con el ejemplo En la cultura hay ciertos momentos que se relacionan con el uso de sustancias psicoactivas legales o ilegales, por ejemplo las celebraciones, reuniones familiares o eventos. Es importante que desde la familia aportemos a romper estas asociaciones, evitando volver costumbre tener, por ejemplo bebidas alcohólicas, cada vez que nos reunimos a celebrar un partido de fútbol; o por ejemplo, al decir “es mejor enseñarle a tomar a los hijos” estamos diciendo “estoy de acuerdo con que tomes”. No es cierto que sea bueno enseñarles a hacer algo que puede causarles daño.
Retrasar la edad de inicio Cada año que se retrase la edad de inicio es un factor protector para prevenir el uso de otras sustancias, esto es posible implementando las otras estrategias mencionadas anteriormente.
Red PaPaz hace un llamado a la sociedad en general y en especial a los tomadores de decisión de política pública para que en los debates de legalización o regulación de sustancias psicoactivas de uso adulto se le dé prioridad la protección de niñas, niños y adolescentes frente a la venta, publicidad y promoción. En el marco de estas acciones les hacemos la invitación a firmar nuestra petición por la #LeyVapeadoresRegulados a través de la cual buscamos que los cigarrillos electrónicos tengan la misma regulación que el cigarrillo tradicional. En este sentido se busca:
Prohibir la venta de cigarrillos electrónicos, mal llamados «vapeadores», a personas menores de 18 años
Prohibir la promoción, publicidad y patrocinio de estos productos dirigida niñas, niños y adolescentes
Espacios libres de humo y aerosoles que generan estos dispositivos
Implementar advertencias sanitarias en los empaques
Es importante reconocer que la tarea de prevención continua más allá del primer uso ya que la dependencia o adicción se da después de un proceso que empieza por el uso experimental, que se puede convertir en ocasional, luego habitual, abusivo para finalmente llegar a la adicción, lo cual no sucede en todos los casos⁴. Sin embargo si ya ha habido uso experimental, ocasional o incluso habitual, la tarea preventiva es evitar que se llegue al abuso y dependencia, siguiendo las recomendaciones ya mencionadas para poder identificar a tiempo como familia si existe un problema de uso abusivo o una adicción y buscar ayuda con especialistas en el tema que puedan dar el apoyo adecuado en el proceso de generar cambios sobre el hábito⁴.
Revisado por: Blanca Llorente Drectora de investigación de la Fundación Anáas
Para evitar que recibamos información confusa o engañosa sobre los productos que consumen nuestros hijos. Red PaPaz está promoviendo una estrategia de información y nos invita a que firmemos la petición.
